斯堪的纳维亚在地理上是指斯堪的纳维亚半岛，包括挪威和瑞典，文化与政治上也包括丹麦，这些国家彼此视对方属于斯堪的纳维亚。虽然他们政治互相独立，共同的称谓显示了他们的文化和历史有深厚的渊源。斯堪的纳维亚一词对于世界各地的人有不同的含义：

·有些人认为芬兰和冰岛也属于斯堪的纳维亚。
·德国人认为斯堪的纳维亚包括挪威、瑞典和芬兰，但不包括丹麦。
·英国人认为斯堪的纳维亚包括挪威、瑞典和丹麦，加上芬兰和冰岛。

这些定义对斯堪的纳维亚人来说都是错误，有时这些误解可能会引起不满。北欧国家才是称呼三个斯堪的纳维亚王国（挪威、瑞典和丹麦）以及两个共和国（芬兰、冰岛）的正式名称。

【语言】

大部分丹麦、瑞典和挪威的方言是大致互通的。斯堪的纳维亚人能够理解彼此的标准语言。与斯堪的纳维亚的语言〔丹麦语、瑞典语和挪威语〕不同，芬兰语和爱沙尼亚语属芬-乌戈尔语族，比较接近匈牙利语。

【政治】

斯堪的纳维亚一词现代的用法源自19世纪中叶的“斯堪的纳维亚政治运动”。斯堪的纳维亚政治运动的主要时期开始于第一次什勒斯维希战争〔1848年-1850年〕，当时瑞-挪王国投入了相当大的军力，而结束于第二次什勒斯维希战争〔1864年〕，因为瑞典议会拒绝提供国王更多军力。。

当时国王提倡把丹麦、瑞典和挪威统一成一个王国。这个提议的起因是19世纪初，受到拿破仑战争所引发的动荡影响所造成的分裂：瑞典的东部地区在1809年变成俄罗斯芬兰大公国，而打从1387年与丹麦联合的挪威则是在1814年独立，虽然它很快又被迫与瑞典成为共主邦联。

芬兰成为俄罗斯帝国的一部分就意味着它不可能与北欧诸国在政治上结盟。所以“斯堪的纳维亚”一词在地理上包括丹麦、瑞典、挪威、和芬兰的一部分，但政治上“斯堪的纳维亚”还包括丹麦。政治上来说，瑞典与挪威以共主邦联的形式被同一个王室统治。丹麦的附属地包括冰岛，和大西洋上的冰岛，法罗群岛和格陵兰〔虽然历史上来说，格陵兰属于挪威，但是根据基尔条约，它一直由丹麦治理〕。

当瑞-挪王国拒绝军事支援丹麦去并吞〔丹麦裔的〕什勒斯维希公国，统一斯堪的纳维亚的政治运动便宣告结束。什勒斯维希公国与德裔的荷尔斯泰因公国与丹麦属于同一个共主邦联。接着，1864年年，丹麦与受到奥地利支持的普鲁士之间发生了第二次什勒斯维希战争。战争期间很短但是损失很大。什勒斯维希-荷尔斯泰因被普鲁士征服。当普鲁士打赢普法战争后，它建立了德意志帝国，改写了波罗的海的势力平衡。

虽然斯堪的纳维亚的大一统始终不能实现，早于1873年斯堪的纳维亚金融联盟正式成立，克郎成为共同货币直至第一次世界大战。

一战后，斯堪的纳维亚的合作关系包括了独立的芬兰，从1944年开始还包括了冰岛。在政治上，斯堪的纳维亚一词则被“北欧国家”取代，1952年更成立了北欧理事会。

【文化/艺术】

早在1845年，瑞典就成立了世界上第一家的工业设计协会，从事技术形工业生产的公司聘请艺术家来进行创作，提高了设计水平。斯堪的纳维亚在本世纪三十年代设计首先在瑞典和丹麦发展起来。源于斯堪的纳维亚国家简单实用的传统设计观念，以功能主义为第一要素，在功能与形式之间找到新的平衡，设计简单、大方、实用，针对普通大众，突出功能、没有太多繁琐装饰，最终形成了独具特色的瑞典和丹麦等现代派民族设计风格。这种风格与艺术装饰、追求时髦和商业价值的形式主义不同，它不完全是一种流行的时尚，而是以特定文化背景，克制对于形式和装饰的过分追求，尊重功能主义和传统，在形式与功能上一致且避免过于刻板和严酷的几何形式，从而产生了一种富于人情味的现代美学，他们没有一味地模仿所谓的国际流行风格，而是立足于本地区、本民族的文化、传统观念和生活方式，传统手工艺和传统材料，带有民族的文化底蕴，是设计发展成熟的标志。
到了20世纪40年代中期，功能主义已逐渐包括了许多实际上和风格上的变化。其中最引人注目的是斯堪的纳维亚设计，这在20世纪30年代就已取得较大成就，并获得了国际声誉。早在1930年的斯德哥尔摩博览会上，斯堪的纳维亚设计就将德国严谨的功能主义与本土手工艺传统中的人文主义融会在一起。在1939年的纽约国际博览会上，又确立了以“瑞典现代风格”作为一种国际性概念的地位。经过20世纪40年代一段艰苦的时期之后，斯堪的纳维亚设计在20世纪50年代产生了一次新的飞跃。其朴素而有机的形态及自然的色彩和质感在国际上大受欢迎。在1954年米兰三年一度的国际设计展览中，斯堪的纳维亚设计展示出了全新的面貌，参展的瑞典、丹麦、芬兰和挪威都获得了很大成功。这些国家的设计组织在战后实行了一种合作政策，它们的第一项主要成就是名为“斯堪的纳维亚设计”的展览。在美国艺术基金会的赞助下，这个展览从1954—1957年在北美22个城市的主要博物馆巡回展出，因此使“斯堪的纳维亚设计”的形象在国际间广为流行。在斯堪的纳维亚现代功能设计运动中，各国设计组织在全国或地方层次上举行了大量展览，这些活动成为20世纪50年代的一个主要特点。斯堪的纳维亚设计年展轮流在各国举办，影响十分广泛。它们与出版物和期刊一道为设计界的交流做出了重大贡献。设计组织不仅举办展览，它们也是设计这一领域的重要倡导者，鼓励厂家投资于有创见的产品开发，说服当局在其设计政策中支持优秀设计。它们还启发公众意识到好的设计和日常使用中更美的东西，这对于20世纪50—60年代早期的设计发展起了重要作用。
就风格而言，斯堪的纳维亚设计是功能主义的，但又不像20世纪30年代那样严格和教条。几何形式被柔化了，边角被光顺成S形曲线或波浪线，常常被描述为“有机形”，使形式更富人性和生气。20世纪40年代为了体现民族特色而产生的怀旧感，常常表现出乡野的质朴，推动了这种柔化的趋势。早期功能主义所推崇的原色也为20世纪40年代渐次调和的色彩所取代，更为粗糙的质感和天然的材料受到设计师们的喜爱。同时它也开辟了人机工程学的先河。
斯堪的纳维亚设计为何能取得那么大的成功，这不仅是设计上的成功也是文化上的成功。从中我们可以得到一些启示，我国的设计为什么没有自己的个性特点。我国和六七十年代的日本一样正在模仿学习的阶段，虽说如此，我们也可以在学习的同时发展自己的个性。我国历史文化悠久，历史上值得骄傲的成就不胜枚举，然而我们后人却没有继承，更不用说好好加以利用了。而维纳在研究了明式家具后，设计的“中国椅”等大获成功。如果我国的设计能把我国的传统文化运用于设计中，一定能创作出好的设计。
同时，斯堪的纳维亚文化影响下的设计的大胆用材，大胆创新也是值得我们学习的。此外，我认为最重要的是他们的设计组织举办巡回展，鼓励厂家投资于有创见的产品开发，说服当局在其设计政策中支持优秀设计等这一系列对自己设计作品的推销，扩大了其影响力，从而使其获得了世界声誉，也将其文化推广到了世界。
而中国是世界上人口最多的国家，为何中国文化的影响力却没有达到如此程度呢，这是值得深思的。再好的东西也是需要宣传的。所以我们在设计打造具有中国特色的品牌时，也应该加强宣传力度。宣传不意味着就是做广告，宣传的方式也应该有所创新。
从斯堪的纳维亚文化我们可以受到很多启示，但是也不能完全按照它的套路去走，我们要有自己合适的方式，自己的路自己来走。

在北欧从商，流行着一句话：挪威人先思考，接着瑞典人加以制造，然后，丹麦人负责推销。的确，挪威人是着重理论，善于理出体系，而富于创造性。瑞典人则于应用，而精于产业化。至于丹麦人，则善于推销，而商业方面是高人一筹的。